Psychoterapia oparta jest przede wszystkim na specyficznym kontakcie pacjenta z terapeutą. Kontakt ten przebiega w określonych przez praktykowaną metodę terapeutyczną ramach i ma charakter profesjonalny. Polega przede wszystkim na rozmowie. Zadaniem psychoterapii jest tworzenie warunków, w których pacjent może lepiej rozumieć siebie, swoje emocje, zachowania, myśli, potrzeby i na tej podstawie wprowadzać zmiany, które będą dla niego pożyteczne. Celem może być powrót do wcześniejszego poziomu funkcjonowania, rozwój nowych strategii radzenia sobie lub zapobiegnięcie pogorszeniu stanu. Szczegółowe cele terapii są każdorazowo formułowane dla indywidualnego pacjenta i wspólnie z nim ustalane.